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Furiosa, produit et réalisé par George Miller, est le cinquième volet de la série Mad Max et constitue un préquel au film de 2015 du réalisateur, Mad Max : Fury Road (avec Charlize Theron et Tom Hardy). Le film raconte la vie de la rebelle manchote, Imperator Furiosa, dont la version adulte est interprétée par Anya Taylor-Joy.

Le film commence par l’enlèvement de la jeune Furiosa (Alyla Browne) à la Place Verte, l’un des derniers endroits de ce monde dystopique où l’on trouve de la nourriture fraîche et de l’eau propre. La Place Verte ressemble à un paradis luxuriant gardé par des femmes, et deux guerrières, dont l’une est la mère de Furiosa, entreprennent de délivrer la jeune fille de ses ravisseurs. Commence alors la poursuite dans le Wasteland (le désert).

À partir de là, l’écran est plein de personnages masculins - les chefs de guerre et les hommes qui travaillent pour eux. Il y a parfois une femme dans leur horde, mais elles sont rares (sauf dans le territoire du chef de guerre Immortan Joe, j’y reviendrai) et les personnages féminins sont trop insignifiants pour avoir un nom.
Furiosa est emmenée chez Dementus (incarné par Chris Hemsworth), l’un des chefs de guerre du Wasteland. La jeune fille est interrogée sur l’emplacement de sa maison, mais elle refuse de parler. La mère de Furiosa tente de la sauver, en vain. Elles sont capturées et la mère de Furiosa est tuée sous les yeux de sa fille. La jeune Furiosa est dépeinte comme inflexible et déterminée, et elle refuse de livrer la Place Verte. En fait, elle refuse de dire un mot pendant des années alors qu’elle est entre les mains de ses ravisseurs.

Dementus attaque le territoire du puissant Immortan Joe (incarné par Lachy Hulme), la Citadelle. Alors que le seigneur de guerre demande à Immortan Joe de lui donner le contrôle de la forteresse connue sous le nom de Gas Town, ce dernier remarque la jeune Furiosa et demande à Dementus de la lui remettre en échange, pour enrichir son harem. Dementus prend le contrôle de Gas Town et Furiosa rejoint le harem d’Immortan Joe, composé de femmes belles et sans défaut, vêtues d’un fin tissu blanc, dont la mission est de produire un héritier sain de corps et d’esprit pour le puissant seigneur de guerre.

Le film ne répond guère aux critiques concernant le manque de personnages féminins dans la franchise Mad Max. Les scènes dans le harem sont les seules où il y a plus d’une femme à l’écran. Et encore, la plupart de ces femmes ne sont pas de véritables personnages, mais de simples prétextes qui contribuent à motiver l’histoire du personnage principal. Elles ne sont là qu’en tant qu’éléments du décor, comme des accessoires, sans véritable pouvoir ni impact sur l’histoire.

La représentation désinvolte de la violence sexuelle est encore plus troublante. Alors que la jeune Furiosa rejoint le harem d’Immortan Joe, l’un de ses fils s’éprend de la jeune fille et fait une fixation fétichiste sur sa chevelure. Bientôt, l’homme enlève Furiosa au milieu de la nuit, mais la jeune fille s’y est préparée. Elle a rasé ses cheveux et, alors qu’il commence à les toucher, Furiosa s’enfuit et, avec son crâne rasé, se déguise en garçon.

La violence sexuelle à l’égard des femmes est un thème courant dans les films se déroulant dans un monde post-apocalyptique. Si l’on en croit ces films, après l’effondrement de la civilisation, le viol fera inévitablement partie de la vie d’une femme. C’est ce qui explique la nervosité que j’ai ressentie en voyant une jeune fille seule en compagnie d’hommes adultes brutaux pendant une bonne partie du film. Dans la scène du harem d’Immortan Joe, j’ai dû me rappeler qu’une franchise de films d’action hollywoodiens à gros budget ne se risquerait pas à aborder un thème aussi lourd que l’abus sexuel sur mineure, du moins pas pour le personnage principal. Et en effet, Furiosa échappe à la menace du viol, mais on ne peut pas en dire autant des autres femmes qui sont enfermées dans une pièce en tant qu’esclaves sexuelles forcées de porter les enfants de leur maître. Le film ne s’attarde pas sur ce point et aucun des personnages, à l’exception de Furiosa, n’y réagit vraiment. La violence sexuelle est tout simplement la norme. Furiosa s’échappe et ne semble pas ajouter son agresseur à son plan de vengeance. Curieusement, les violeurs potentiels ne sont pas présentés comme des ennemis dans ce film.

Furiosa trouve un emploi dans la construction de machines à la Citadelle. Elle grandit en se faisant passer pour un homme et en restant muette, afin que sa voix ne la trahisse pas. J’ai trouvé problématique que, le personnage principal étant une femme, on la prive de parole pendant la plus grande partie du film. Anya Taylor-Joy est convaincante dans son rôle de Furiosa, mais c’est loin d’être une performance mémorable. Je pense qu’il s’agit d’un problème de mise en scène et non d’interprétation. Le film donne une image très limitée et très machiste de la force et de la bravoure : supporter tout ce qui vous arrive en silence et ne pas verser une larme. Par conséquent, pendant la majeure partie du film, Furiosa nous apparaît comme une femme dure et stoïque. Et malgré la physicalité qu’exige ce personnage de film d’action, l’interprétation d’Anya Taylor-Joy finit par être quelque peu monotone.

Nous voyons une autre facette de Furiosa (pour un temps) lorsqu’elle rencontre Praetorian Jack (incarné par Tom Burke), le conducteur de la plate-forme de combat d’Immortan Joe. Alors qu’elle fait du stop sur la plate-forme pour tenter de s’échapper de la Citadelle, le véhicule tombe dans une embuscade. L’assistant de Praetorian Jack (l’un des rares personnages secondaires de couleur) est tué et la véritable identité de Furiosa est révélée. Jack le Prétorien offre à Furiosa le poste d’assistante et tous deux se lient d’amitié. Pour la première fois dans le film, Furiosa adulte est présentée comme quelqu’un de tendre lorsqu’elle s’ouvre à son nouveau camarade. En retour, Praetorian Jack promet d’aider Furiosa à s’échapper de la Citadelle et finit par lui demander de l’accompagner.

Cependant, cette fuite est à nouveau contrariée par un conflit dans le Wasteland. Une guerre éclate, Furiosa et Praetorian Jack sont capturés par Dementus. Ils s’avouent leur affection pendant que le seigneur de guerre les raille et les torture. Seule Furiosa réussit à s’échapper, se coupant le bras pour se libérer. Elle retourne à la Citadelle et informe Immortan Joe du plan de Dementus.

Alors que la guerre fait rage, Furiosa élabore son plan de vengeance. Elle se rase à nouveau les cheveux et se fait poser une prothèse de bras, adoptant ainsi l’apparence la plus connue du personnage. Elle trouve une voiture et se lance à la poursuite de Dementus. Les rôles sont inversés et cette fois, c’est elle qui le poursuit dans le Wasteland. Lorsqu’elle l’attrape enfin, elle pleure, se fait reconnaître de Dementus et lui demande de manière presque enfantine de lui rendre tout ce qu’il lui a pris. Et bien que Furiosa parvienne finalement à se venger de Dementus, cela semble un peu décevant. Alors qu’elle lui fait comprendre qu’elle a sa vie entre les mains, le vieux chef de guerre ne semble pas s’en soucier. Nous n’avons pas l’occasion de voir ne serait-ce qu’une trace de la douleur que la jeune Furiosa a ressentie en assistant à la mort de sa mère. Et comme la motivation du personnage repose uniquement sur la vengeance, la fin est insatisfaisante.

C’est l’un des points faibles du film : il ne fournit qu’une motivation limitée au personnage principal. Bien qu’elle ait un désir évident de rentrer chez elle, c’est moins fort que son désir de vengeance. Le fait qu’elle adopte un comportement silencieux et stoïque et qu’elle soit solitaire pendant la majeure partie du film n’aide pas non plus. Dans un film de deux heures et demie qui raconte l’histoire tragique d’une femme qui accède ensuite au pouvoir, j’ai besoin de voir des représentations plus nuancées de la colère, du chagrin, de la tristesse et de la persévérance.

Au lieu de cela, nous avons droit à une figure stéréotypée selon des codes masculins : forte, silencieuse et qui ne pleure que sous l’effet de la colère. Dans un film comme Fury Road, avec une folle poursuite de voitures sur fond de musique entraînante (que j’ai appréciée, soit dit en passant), cela n’avait pas beaucoup d’importance. Mais pour une saga qui raconte l’histoire de la construction d’un personnage pendant quinze ans, ce manque de nuances fait qu’il est difficile de s’attacher au personnage et d’être en empathie avec son parcours.

C’est un bon film d’action. Il traîne un peu en longueur par moments, avec des choix de transitions inhabituels, mais les cascades, les explosions et les poursuites en voiture sont bien réalisées. Le film est suffisamment divertissant pour être regardé. Cela dit, il est loin de rompre avec les tropes du genre. Certes, le premier rôle féminin n’est pas sexualisé, et on nous a au moins épargné les plans esthétisants lorsque Furiosa fait son entrée, ou les plans au ralenti lors de ses scènes de combat. Je suis également ravie que le film ne soit pas romantique. Oui, Furiosa développe un lien avec Praetorian Jack, mais ce n’est pas explicitement dépeint comme une relation romantique. Cependant, ce sont des détails par rapport au fait que Furiosa est un personnage féminin écrit d’un point de vue totalement masculin. Et à part les femmes de la Place Verte que nous ne voyons qu’au début, la plupart des autres personnages féminins du film n’ont ni volonté ni pouvoir. Elles se voient confier des tâches subalternes pour servir à boire ou s’occuper des prisonniers. Les plus belles sont forcées de devenir des épouses et de porter des enfants. Les vieilles vivent dans des conditions déplorables, sous terre, avec des asticots. Aucune autre femme ne ressemble à Furiosa. Finalement, elles restent des « demoiselles en détresse » qu’il faut sauver.

générique